La rastreabilidad (track and trace) es un concepto que surge debido a la necesidad de saber dónde se encuentra un producto-lugar- en la cadena logística, también usado en el control de calidad. Según Dyer (1966) este concepto representa la capacidad de rastrear el curso de la historia, aplicación, uso y localización de un bien individual o de un conjunto de características de bienes, a través de números de identificación. Es decir, la habilidad de saber por medio de un código cual es la identidad de un bien y sus orígenes y destino. La palabra rastreabilidad, proviene del verbo rastrear que significa> seguir el rastro o una pista de algo, investigar, inquirir, indagar”. En términos prácticos, rastreamiento es saber ‘‘que’’ (producto o artefacto), de dónde provino (origen) y hacia donde fue (destino). De esta forma, la definición de rastreamiento exige tres datos básicos:
El rastreo de un instrumento es fundamental en el proceso de globalziacion de los mercados comerciales.En este medio donde se torna más dificil la identificacion del origen de las materias primas y las circunstancias en que se realiza la produccion de los alimentos y medicamentos, por ejemplo la identificacion permite en caso de surgir un problema de salud pública, determinar todo la parte contaminada y si es necesario, retirarlo de la circulacion,también definir la responsabilidad de cada actor en la cadena de producción. Así permite una intervencion rápida por parte de las autoridades competentes, garantizando la calidad, seguridad y productividad a los procesos logisticos.
Las aplicaciones de tecnologia RFID potencian soluciones de rastreabilidad, sobretodo por la capacidad de almacenamiento lectura de datos en los tags. De esta forma es posible identificar facilmente lo que desee ser rastreado. Además, es posible realizar lecturas simmultáneas de varios tags, sin la necesidad de visualizacion directa de este.Esta caracteristica posibilita una gran productividad en actividades de identificacion durante todo el camino recorrido.
La solidez de las soluciones de encapsulamiento de tags especiales, determina la posibilidad de utilización en ambientes hostiles, muchas veces no aptas para actividades humanas, así como la reutilización en soluciones de bucle cerrado, en que los procesos se repiten sistematicamente. En este sentido, es posible ubicar objetos, aun en proceso de busca de un tiempo de ejecución.